Stress dû à la chaleur pour Fiona et ses copines

Les vaches aiment la fraîcheur. C'est entre 0 et 10-15°C qu'elles se sentent le mieux. Les fortes chaleurs comme celles de l'été dernier sont source de stress pour Bella, Étoile, Fiona et leurs copines. Conséquences: elles mangent moins, donnent moins de lait et sont moins fertiles.

Si le réchauffement climatique se poursuit à cette vitesse, les vagues de chaleur et autres phénomènes météorologiques extrêmes devraient devenir la norme. Une chose que les agricultrices et agriculteurs souhaitent éviter en apportant leur contribution à un avenir plus durable et au ralentissement du changement climatique.

Agriculture et climat

L'agriculture et le climat s'influencent mutuellement. D'un côté, il y a les émissions. En digérant, les vaches libèrent du méthane, un gaz qui contribue à l'effet de serre. Leurs excréments contiennent des composés azotés ayant un impact sur le climat, comme le protoxyde d'azote. Et de nombreuses fermes continuent d'utiliser des combustibles fossiles, que ce soit pour chauffer les bâtiments ou pour leurs machines.

Les sols comme réservoir de CO2

D'un autre côté, l'agriculture a des effets positifs sur le climat et l'environnement. Les vaches qui paissent empêchent les prairies ouvertes de se transformer en friches. Elles préservent ainsi un paysage varié et favorisent la biodiversité et la diversité des espèces. Et contrairement à de nombreux autres secteurs économiques, l'agriculture contribue aussi à réduire les gaz à effet de serre dans l'atmosphère car les sols qu'elle exploite servent de réservoir de CO2. La question décisive, c'est le rapport entre émission et stockage.

L'empreinte écologique des fermes

Le rapport entre les émissions et le stockage a été étudié par le centre de vulgarisation agricole Proconseil dans le cadre d'un projet pilote dans le canton de Vaud. Objectif: calculer le plus précisément possible l'empreinte climatique des fermes. Pour ce faire, on a déterminé les émissions de gaz à effet de serre de 20 fermes pilotes. Parallèlement, les chercheurs·euses ont développé une méthode pour mesurer le potentiel de stockage des sols agricoles. La comparaison des deux valeurs aboutit à un résultat réjouissant: "Certaines exploitations stockent déjà plus de CO2 qu'elles n'en émettent", explique Aude Jarabo, l'agronome responsable du projet.

D'autres exploitations peuvent encore améliorer leur potentiel de stockage: soit en ajoutant de la matière organique au sol, soit en évitant de dégrader la substance existante. Un travail du sol plus respectueux, une plus grande couverture du sol et un apport plus important d'engrais organiques comme le lisier ou le fumier sont des leviers possibles. "Cela permet aussi de réduire l'utilisation d'engrais artificiels et d'éviter les émissions liées à leur fabrication et à leur épandage", explique Aude Jarabo.

Réduire les émissions

Stocker davantage de carbone dans le sol: voilà l'une des manières pour les agriculteurs·trices d'améliorer leur empreinte climatique. L'autre manière, c'est de réduire leurs émissions. C'est là qu'intervient le projet Lait KlimaStaR, auquel participent plus de 230  exploitations en Suisse alémanique. Son objectif est de réduire de 20 % les émissions de gaz à effet de serre par kilo de lait d'ici 2027. "C'est un objectif ambitieux", déclare André Bernet de la coopérative des producteurs de lait de Suisse centrale (ZMP).

Utiliser de l'électricité verte, installer des panneaux solaires, valoriser le lisier dans une installation de biogaz, réduire les émissions de méthane des vaches avec des compléments alimentaires, prolonger leur durée de vie: voilà quelques-unes des possibilités pour atteindre cet objectif. Les exploitations décident elles-mêmes lesquelles elles souhaitent mettre en œuvre. Réduire les émissions par kilo de lait en augmentant le rendement des vaches avec des aliments concentrés n'est par contre pas possible.

Pas de concurrence pour l’utilisation des surfaces

En effet, le projet Lait KlimaStaR vise aussi à réduire la concurrence alimentaire et la concurrence pour l'utilisation des surfaces. En d'autres termes, les vaches ne doivent pas recevoir d'aliments (concentrés) qui conviendraient à l'alimentation humaine. Et les surfaces qui permettraient de produire des denrées pour les humains ne doivent pas servir à l'alimentation des animaux. "Les exploitations agricoles sont donc triplement sollicitées", explique André Bernet.

Un grand intérêt pour les projets liés au climat

Malgré les efforts à fournir et les objectifs ambitieux, Aude Jarabo et André Bernet s'accordent à dire que l'intérêt de l'agriculture pour les projets liés au climat est grand. "Les agriculteurs et agricultrices travaillent tous les jours avec la nature. Ils vivent de près les changements dus au réchauffement climatique", explique André Bernet. Et Aude Jarabo d'ajouter: "Il est logique qu'ils veuillent savoir où ils se situent en termes d'empreinte climatique. Et quels sont les potentiels leviers d'amélioration."

Intérêt pour les produits durables

C'est enfin aussi une question économique. Les entreprises de transformation et les consommateurs·trices s'intéressent de plus en plus à la durabilité des produits agricoles. Celles et ceux qui peuvent répondre à cette demande sont donc mieux armés pour l'avenir.