La récupération fait aussi partie de la préparation. Pour bien se remettre d'une séance de sport, rien de mieux qu'un demi-litre de lait chocolaté.

• Les protéines et le magnésium contenus dans le lait et le chocolat favorisent la régénération des muscles malmenés et l'augmentation de la masse musculaire afin de gagner en endurance et en puissance.
• Les électrolytes (minéraux) du lait aident l'organisme à retenir les liquides.
• Quant aux glucides issus du lactose et du chocolat, ils reconstituent les réserves d'énergie. Le cacao, riche en hydrates de carbone, est une source d'énergie efficace qui n'a rien à envier aux shakes de récupération. Sans oublier qu'il est moins cher et plus naturel.

À l'Université polytechnique de Valence, des chercheuses et chercheurs espagnols et britanniques ont servi à 57 sujets du chocolat chaud dans quatre tasses de couleurs différentes: blanc, blanc cassé, rouge et orange. Les participant·es avaient pour mission de désigner le meilleur breuvage, mais ignoraient que toutes les tasses contenaient la même boisson. Les résultats n'ont laissé aucun doute: c'est dans les tasses orange qu'on fait les meilleurs chocolats chauds.

Chaud ou froid, un cacao garantit des moments de bien-être. En effet, le chocolat contient de la théobromine, qui lui confère des propriétés stimulantes et antidépressives. Ses effets ressemblent à ceux de la caféine, mais sont moins puissants et durent plus longtemps.

Il y a 3000 ans, les Olmèques, une ancienne civilisation d'Amérique centrale, concoctaient leur première boisson au cacao. Les Mayas et les Aztèques les imitèrent ensuite. Ils nommèrent ce breuvage "xocólatl": "xoxxo" signifiant "amer" et "atl", eau, c'est-à-dire de l'eau amère. Pour le préparer, ils diluaient dans de l'eau des fèves de cacao râpées, ajoutaient de la vanille, du piment et du miel, puis faisaient mousser le tout à l'aide d'un fouet spécial.

Tandis que les Mayas le dégustaient chaud, les Aztèques le préféraient froid. Contrairement à nous, ils ne dégraissaient et ne raffinaient pas le cacao. L'eau et la poudre se séparaient donc rapidement. Au fond du récipient se formait alors un dépôt grumeleux et peu agréable qu'ils battaient à l'aide de fouets en bois. L'histoire raconte que l'empereur aztèque Moctezuma en buvait quarante tasses par jour.

Revenons-en au lait: les protéines de lactosérum, ou "whey protein" en anglais, sont sur toutes les lèvres, ou plutôt dans tous les muscles. La protéine de petit-lait est un composant de la protéine du lait. C'est l'ingrédient incontournable pour se muscler sainement et exhiber des biscoteaux bien définis.

Quelques millénaires plus tard, la tradition aztèque consistant à associer le chocolat au piment est devenue une mode. On prête à ce mélange des vertus non seulement stimulantes, mais aussi aphrodisiaques. Une scène du célèbre film "Le Chocolat" nous éclaire peut-être sur cette question. Juliette Binoche sert à l'acariâtre Judi Dench un chocolat chaud pimenté surmonté de crème. Comment la vieille dame réagit-elle? Découvrons-le en images…

Au milieu du XVI^e siècle, le conquistador Hernán Cortés fait découvrir à la cour espagnole la fève de cacao et la recette du breuvage traditionnel. La boisson aztèque ne séduit d'abord pas grand monde... Puis, sa version chaude agrémentée de sucre au lieu de piment remporte un vif succès à travers toute l'Europe. Et, moment de vérité: ce sont les Anglais qui, au milieu du XVII^e siècle, mélangent pour la première fois le cacao à du lait chaud. En Allemagne, seules les pharmacies vendent alors du cacao en guise de médicament et de fortifiant. On ne sait pas exactement quand le chocolat chaud est arrivé en Suisse. Probablement du temps de François-Louis Cailler, qui inaugure en 1819 la première fabrique mécanisée de chocolat en Europe.

Eh non, toujours pas les Suisses… On doit cette trouvaille à Coenraad J. van Houten, un Hollandais. Au XIXe siècle, il invente une machine qui, à l'aide d'une presse, extrait le beurre de cacao des fèves. L'ingénieux van Houten développe aussi un procédé à base de sels alcalins pour transformer la chair des fruits restante (les déchets, en quelque sorte). Il obtient ainsi une poudre soluble au goût subtil. On lui doit donc la distinction entre la poudre de cacao et la tablette de chocolat.

Au tournant du XXe siècle, boire un chocolat chaud constituait une activité sociale. De Londres à Vienne, en passant par Venise, on se retrouvait dans des "chocolate houses" pour déguster différents mélanges chocolatés.

Qu'on le prépare avec du chocolat haché ou en poudre, il faut chauffer le cacao sans le porter à ébullition. À trop haute température, le goût n'est plus le même.

Vidéo: comment obtenir une mousse de lait parfaite

Français·es, Italien·nes, Autrichien·nes, Anglais·es et Suisses·esses: tous préparent leur chocolat chaud avec du chocolat en tablette. Parfois avec du lait, parfois avec de l'eau, voire avec un mélange des deux. En Autriche, on incorpore volontiers un jaune d'œuf, en Italie du cacao en poudre et en Espagne de la fécule de maïs pour l'épaissir. D'ailleurs, lors de lendemains difficiles, les Espagnol·es aiment avaler des "churros con chocolate" au petit-déjeuner: des bâtonnets de pâte frite trempés dans un épais chocolat chaud qui s'apparente parfois plus à une crème au chocolat. De quoi mettre du baume au cœur.

Bien que le cacao vienne d'Amérique du Sud, l'Afrique de l'Ouest est aujourd'hui le plus grand producteur de fèves. Il est donc d'autant plus surprenant que le lait au chocolat y soit si peu populaire.

Aujourd'hui, on trouve des chocolats chauds coiffés de bonne chose fouettée à tous les coins de rue. Autrefois, un cacao chaud à la chantilly était une friandise réservée aux occasions spéciales. Un régal que l'on dégustait à Noël, aux anniversaires ou après une victoire à ski.

Chocolat viennois: la recette

En Suisse, la recette de l'Ovomaltine ne contient aucun sucre ajouté. Mais les consommatrices et consommateurs étrangers le préfèrent plus doux: dans une centaine de pays, Ovomaltine ajoute du sucre cristallisé à son mélange au malt d'orge.