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Schweizer Milchbäuerinnen und -bauern achten auf das Wohlergehen ihrer Kühe. Die Tierschutzgesetzgebung der Schweiz gehört weltweit zu den strengsten. Sie gibt das Minimum der Haltungsvorschriften vor. Die meisten Milchbäuerinnen und -bauern richten sich jedoch nach strengeren Vorgaben für die Tierhaltung. Sie nehmen zum Beispiel an den Tierwohlprogrammen des Bundes "Regelmässiger Auslauf im Freien" (RAUS) und "Besonders tierfreundliche Stallhaltung" (BTS) teil. Diese Programme legen strengere Richtlinien für die Tierhaltung fest.

Auch für Milchkühe sind Bewegung und Sozialkontakt wichtig. Daher stammen 98% der Schweizer Milch von Betrieben, dessen Kühe vom RAUS- oder BTS-Programm profitieren. Das heisst: von Kühen, die regelmässigen Weidegang bekommen oder sich ganztägig frei bewegen können. Im RAUS-Programm wird gewährleistet, dass die Tiere im Sommer mindestens 26 Tage Weidegang pro Monat erhalten. In den Wintermonaten erhalten sie an mindestens 13 Tagen Auslauf. Weiter leben mehr als die Hälfte der Kühe in Laufställen, die dem BTS-Programm entsprechen. Ein solcher Stall zeichnet sich durch eingestreute Liegeflächen, Tageslicht und ganztägig zugängliche Liegebereiche aus. Die Milchbäuerinnen und -bauern müssen an mindestens einem der zwei Programme teilnehmen, damit ihre Milchprodukte mit "swissmilk green" ausgezeichnet werden.

Der soziale Bezug innerhalb der Herde ist in der Schweiz eine Selbstverständlichkeit. Das Tierwohl und die Sorge um unsere Kühe stehen bei unseren Bäuerinnen und Bauern an erster Stelle. Die durchschnittliche Herdengrösse liegt in der Schweiz bei gerade mal 29 Kühen pro Betrieb. Das ermöglicht einen traditionellen Weidebetrieb, bei dem Tierzahl und Futterfläche in einem guten Verhältnis stehen. Dies im Gegensatz zu den zum Teil über 1000 Kühen, die im Ausland in einer Herde gehalten werden. Durch die geringe Anzahl an Tieren ist es ausserdem möglich, dass unsere Bäuerinnen und Bauern einen engen Bezug zu ihren Kühen haben. So hat in der Schweiz zum Beispiel auch jede Kuh einen Namen. Die beliebtesten sind übrigens Bella und Fiona.

Eine Kuh gibt nur dann Milch, wenn sie jährlich ein Kalb zur Welt bringt. Diese Kälber werden von der Milchproduzentin bzw. dem -produzenten nicht alle für die eigene Nachzucht behalten, sondern teils nach der Geburt an auf die Fleischproduktion spezialisierte Betriebe verkauft. Diese Kälber werden mit Respekt behandelt. Die ersten Tage nach der Geburt sind für Gesundheit und Wohl des Kalbes massgebend. Diese Zeit ist aber auch wirtschaftlich wichtig: Ein guter Start in den ersten Wochen wirkt sich im späteren Leben auch positiv aus. Wohl und Gesundheit der Kälber werden auf dem Geburtsbetrieb mit einer Mindesthaltedauer von 21 Tagen gefördert.

In der Viehzucht geht es nicht nur um Faktoren wie die Milchleistung, sondern auch um Äusserlichkeiten. Im Jargon spricht man vom "Exterieur". An Viehschauen wird das Exterieur der Tiere beurteilt. Die gesetzlichen Bestimmungen für das Tierwohl sind auch an solchen Veranstaltungen jederzeit einzuhalten. Die Bäuerinnen und Bauern verpflichten sich, für das Wohl und den Schutz ihrer Tiere zu sorgen. Demzufolge halten sich alle Teilnehmenden zwingend an das Ausstellungsreglement der Arbeitsgemeinschaft der Schweizer Rinderzüchter (ASR).

Für jede Viehhalterin und jeden Viehalter ist es zentral, dass er über das Trächtigkeitsstadium seiner Kühe Bescheid weiss – dies ist ein wichtiger Aspekt des Herdenmanagements. Die Bäuerinnen und Bauern vermerken den Trächtigkeitsstatus der Tiere schriftlich auf den Begleitdokumenten. Durch diese Massnahme wird verhindert, dass gesunde trächtige Kühe geschlachtet werden.

Die medizinische Betreuung unserer Kühe unterliegt klaren Vorschriften. Dabei achtet die Milchproduzentin bzw. der -produzent sorgfältig auf einen situationsgerechten Einsatz von Medikamenten. Kritische Antibiotika werden nur mit Erlaubnis der Tierärzte zielgerichtet eingesetzt.

Der Einsatz von Antibiotika bei Nutztieren ist in den letzten zehn Jahren um 50 Prozent zurückgegangen. Seit 2018 besteht zudem eine intensive Kooperation mit dem Verein Kometian, bei dem Mitgliedsbäuerinnen und -bauern Rabatte bei Bezug von komplementärmedizinischen Beratungen erhalten. Dies vermeidet den Einsatz von Antibiotika.

Der Ökologische Leistungsnachweis (ÖLN) ist die Grundlage für eine umweltgerechte Landwirtschaft. Die Anforderungen des ÖLN sind anspruchsvoll und decken sämtliche Bereiche einer nachhaltigen Produktion ab. Er umfasst Anforderungen in den Bereichen tiergerechte Haltung, Düngung, Fruchtfolge, ökologische Ausgleichsfläche sowie geeigneter Bodenschutz. Die strikte Einhaltung dieser Richtlinien ist einer der Hauptgründe, weshalb die Schweizer Milchwirtschaft im internationalen Vergleich hervorragend abschneidet, insbesondere im Bereich Tierwohl.

Für einen Landwirtschaftsbetrieb bedeutet die Einhaltung des ÖLN eine ganzheitliche Herangehensweise. So muss der Boden schonend bewirtschaftet und ganzjährig mit Kultur oder Gründüngung bedeckt sein. Dies verhindert die Erosionen und fördert das Wasserspeicherungspotenzial, den Humusaufbau, die Bewurzelung und führt zu einer geregelten Fruchtfolge. Auch bei der Düngung gibt es Vorgaben. Eine Überdüngung des Bodens ist nicht erlaubt, auch zum Schutz der Gewässer. Zudem fördert eine zeitgerechte und geregelte Düngung die Bodenfruchtbarkeit.

Bezüglich der Milchviehfütterung gilt für die Nachhaltigkeitsmarke "swissmilk green" folgende Anforderung: Wer den proteinreichen Sojaschrot verfüttert, bezieht diesen aus einer nachhaltigen, rodungsfreien Produktion und verwertet lediglich ein Nebenprodukt der Ölgewinnung.

Die Marke "swissmilk green" garantiert, dass die Milchkuhfütterung frei von Palmöl und Palmfett ist.

Eine einwandfreie Melkarbeit entsprechend des Laktationsverlaufs und eine gut funktionierende Melktechnik beugen Eutererkrankungen vor und fördern Milchqualität, Milchleistung sowie Tierwohl und Tiergesundheit. Bei nationalen Ausstellungen gelten besondere Vorschriften.